Todos sabemos que los riñones sirven para fabricar la orina. Pero, ¿hacen más cosas?
Hace bastante tiempo que quiero hablaros de este órgano porque es muy importante.
El área de estudio del riñón se llama nefrología, y tiene este nombre porque el riñón está formado por nefronas.
Los riñones son 2 órganos con forma de habichuela y del tamaño de un puño, más o menos. Los tenemos justo debajo de las costillas, uno a cada lado de la columna vertebral. Forman parte del sistema urinario y cada uno está conectado a la vejiga a través de un conducto (tubo) llamado uréter. Si viéramos un riñón cortado de arriba a abajo veríamos que se divide en corteza (la capa externa) y médula (la parte que rodea la corteza).
Los riñones reciben sangre a través de la arteria renal. Esa sangre se depura en las nefronas, unas estructuras formadas por un filtro de vasos sanguíneos muy pequeñitos (glomérulo) y un tubo (túbulo). En cada riñón hay entre 800.000 y un millón de nefronas.
Fuente: Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, Institutos Nacionales de Salud.
Ahí se regulan el agua, los minerales, las proteínas, y otras cosas y se decide qué se queda en la sangre y qué debemos expulsar. Al final del túbulo ya está formada la orina, que se irá por los uréteres a la vejiga.
Así que la principal función de estos órganos es la de eliminar desechos y el exceso de líquido en nuestro cuerpo.
Pero hacen muchas más cosas:
- Regular el pH de la sangre, o dicho de otra forma, el equilibrio ácido-base. ¿Recordáis que alguna vez os he dicho que no hay alimentos que nos hagan tener una sangre más o menos ácida? Pues dadle las gracias a los riñones.
- Mantener un equilibrio en la sangre de agua, sales y minerales (sodio, calcio, fósforo y potasio).
- Fabricar hormonas. Algunos ejemplos son: la eritropoyetina, que interviene en la formación de glóbulos rojos o la reina, que regula la presión arterial.
- Controlar la presión arterial (por lo que comentábamos antes de regular el agua y las sales y minerales en la sangre).
- Eliminar productos del metabolismo como proteínas (urea, creatinina…) o ácido úrico.
- Eliminar productos derivados de las drogas o fármacos.
Algunas de las enfermedades o problemas que puede sufrir el riñón son el cáncer, infecciones y la aparición de piedras o de quistes. También pueden hacerles daño ciertas medicinas, la diabetes y la presión arterial alta.
Cuando un trastorno afecta a las nefronas, el riñón no puede cumplir sus funciones correctamente, y si se mantiene en el tiempo se puede convertir en una enfermedad crónica.
Cuando el riñón no es capaz de hacer sus tareas hablamos de una insuficiencia renal,
Esta puede ser aguda (durante poco tiempo) o crónica (de por vida). En estos casos puede ser necesario el tratamiento con diálisis o un trasplante.
Como, por desgracia, a uno de mis abuelos le tocó vivirlo, me gustaría explicaros qué es la diálisis.
Es un tratamiento que consiste en filtrar la sangre para poder eliminar los desechos y el exceso de agua que normalmente eliminaría el riñón. Según el proceso hay dos tipos:
- Hemodiálisis: Se hace pasar la sangre por una máquina. Te conectan un brazo a la máquina a través de una vía, para que entre la sangre sin filtrar. La máquina hace su trabajo y mediante otra vía entra en el brazo la sangre ya filtrada.
Perdonadme la expresión pero, es un p*** coñazo. Porque en cada sesión tienes que estar “enchufado a la máquina” durante unas 4 horas y tienes que hacer unas 3 sesiones por semana.
Además, es como si los riñones estuvieran trabajando a marchas forzadas. Imaginad que la máquina hace en 4 horas el trabajo que los riñones hacen en 24.
Así que este tratamiento provoca efectos secundarios derivados de cambios bruscos en la tensión arterial y en el volumen de líquido que tenemos en el cuerpo. Por ejemplo: mareos, nauseas, dolores de cabeza, calambres musculares….. No es un tratamiento a largo plazo y tiene bastantes riesgos.
- Diálisis peritoneal: En lugar de la máquina, se utiliza como filtro el peritoneo, una membrana que recubre el abdomen. Así, la sangre no sale de nuestro cuerpo. Se pone un catéter en el abdomen, en la barriga vaya, y a través de él se mete un líquido (líquido de diálisis) para que ayude al peritoneo a filtrar los desechos y el exceso de agua. En las referencias tenéis más información sobre este proceso.
Vamos a lo importante: ¿Cómo cuidamos los riñones?
Para tener unos riñones sanos no hay que hacer nada en especial. Lo de siempre. Hábitos de vida saludables. Lo mismo que hacemos para evitar enfermedades como la diabetes o la hipertensión:
- Una alimentación rica en frutas, verduras, legumbres y alimentos integrales.
- No pasarnos con la sal o alimentos salados (como los ultra procesados, algunos quesos, embutidos…).
- Beber suficiente agua.
- Hacer ejercicio de forma regular.
- Tener buenos hábitos de sueño.
- Cuidar nuestra salud mental (el estrés, la ansiedad…. pueden provocar que nos suba la tensión).
- No fumar.
- No beber alcohol o evitarlo en la medida de lo posible.
- No automedicarnos y, si ya tenemos el riñón tocado, consultar con nuestro médico y/o farmacéutico qué medicamentos nos pueden hacer daño.
Referencias:
https://www.nefrologiaaldia.org/es-articulo-fisiologia-renal-335
https://www.mayoclinic.org/es-es/tests-procedures/hemodialysis/about/pac-20384824
https://fundacionrenal.com/contenido/hemodialisis-y-dialisis-peritoneal-2/?cn-reloaded=1
https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000707.htm
Imágenes:
<a href=»https://www.freepik.es/vector-gratis/cartel-anatomia-organos-realistas-rinon_29875081.htm#query=renal&position=27&from_view=keyword&track=sph»>Imagen de gstudioimagen1</a> en Freepik
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