Una de las misiones de nuestro cuerpo es mantener la temperatura, y su principal encargado es el hipotálamo, ese es nuestro termostato. El hipotálamo es una pequeña región del cerebro que recoge información de determinadas zonas de nuestro cuerpo como la piel. Según esa información se encarga de subir o bajar la temperatura de nuestro organismo.
En condiciones normales en personas sanas la temperatura del cuerpo es de 37 grados centígrados, aunque hay personas cuya temperatura normal puede ser un poquito más alta o más baja. Además, la temperatura varía en distintas partes del cuerpo.
Podemos hablar de temperatura corporal central y temperatura corporal periférica. La primera se refiere principalmente a la de los órganos más importantes (como el cerebro, los que se encuentran en el pecho y la barriga) y la sangre, y se mantiene siempre constante. La periférica es la temperatura de las extremidades y la piel, y suele ser más baja que la central.
Por eso no vamos a obtener la misma temperatura si ponemos el termómetro en distintas partes del cuerpo como la boca, el recto, la axila o la frente.
Existen muchos factores que pueden afectar a nuestra temperatura, como la edad, el sueño (la temperatura baja un poquito cuando dormimos), el momento del día, ciertas enfermedades, infecciones, el ejercicio físico, cambios en algunas hormonas…. Pero el que vamos a tratar hoy es el clima.
Como sabéis, en el sur de Europa se está sufriendo una ola de calor muy importante. Esto puede provocar que la temperatura de nuestro cuerpo se eleve demasiado, provocando problemas de salud e incluso la muerte.
Cuando nuestro termostato detecta que está subiendo la temperatura en nuestro cuerpo, envía señales para que los vasos sanguíneos que llegan a nuestra piel se ensanchen. Es decir, provoca vasodilatación. Así, el centro de nuestro cuerpo envía el exceso de calor a la piel, y esta, al estar en contacto con el exterior, se encarga de eliminar ese calor de más.
Por otro lado, el termostato le dice a nuestras glándulas sudoríparas que se pongan en marcha y empezamos a sudar. Con ello, el agua que contiene el sudor hace que nuestra piel se refresque.
Pero cuando las temperaturas suben mucho, como en el caso de las olas de calor, estos mecanismos que tiene nuestro cuerpo no son suficientes. Y ahí empiezan los problemas de salud relacionados con el calor.
Éstos afectan más a niños, personas mayores, mujeres embarazadas, personas con obesidad, personas con enfermedades crónicas o con cierta medicación.
- Calambres musculares: Una de las consecuencias de este exceso de temperatura en nuestro cuerpo son los calambres. Estos se producen porque cuando sudamos, no sólo expulsamos agua, sino también minerales. Después de haber realizado actividad física intensa, esta falta de sales en el músculo provoca contracciones de éste que pueden ser dolorosas.
- Agotamiento por calor: Ocurre después de varios días de sufrir temperaturas altas. La pérdida excesiva de agua y sales minerales (electrolitos) dan lugar a calambres musculares, fatiga, mareos, vértigos, náuseas, vómitos e incluso desmayos. Aquí lo que ocurre además de la falta de electrolitos, es que al perder agua, baja el volumen de sangre y eso nos provoca bajadas de tensión.
En los dos casos anteriores además de reposo, es necesario hidratarse, reponiendo tanto agua como minerales. Por tanto, debemos de tomar bebidas deportivas que contengan minerales o suero del que nos venden en la farmacia.
- Golpe de calor: Estas son palabras mayores ya que puede provocarnos problemas de salud graves e incluso la muerte. Ocurre cuando el cuerpo ya no es capaz de eliminar el exceso de calor, nuestro termostato se rompe. Se reduce el flujo de sangre hacia la piel y ya no somos capaces de sudar. Nuestra temperatura corporal sube mucho y de forma rápida, pudiendo superar los 40 grados. Se caracteriza porque la persona tiene la piel caliente, seca y roja, el pulso y la respiración acelerados, dolor intenso de cabeza, nauseas o vómitos, confusión o alteración del comportamiento y la conciencia .
¿Os acordáis de la temperatura corporal central? Si sube sin control puede dañar órganos tan importantes como el cerebro, el corazón o los riñones. Por eso se trata de una emergencia médica.
¿Qué hacemos si nos encontramos a una persona con estos síntomas?
- Lo primero es llamar al 112.
- Después llevar a la persona a la sombra o a un ambiente más fresco.
- Intentar bajar la temperatura de la persona poniéndole toallas o compresas mojadas en agua fría o hielo en las axilas, las ingles, el cuello o la cabeza. Abanicarle, rociarle o mojarle con agua fría. Tenemos que intentar bajar su temperatura.
¿Qué no hay que hacer?
- Darle bebidas con cafeína o alcohol.
- Si la persona esta inconsciente o muy mareado NO HAY QUE DARLE NADA DE BEBER.
Prevención
Algunos consejos básicos para prevenir que el calor nos haga correr peligro son:
- Beber agua o líquidos sin esperar a tener sed, evitando las bebidas alcohólicas, café, té o cola y las muy azucaradas.
- Permanecer en lugares frescos, a la sombra o en lugares aclimatados si es posible.
- Bajar las persianas y no abrir las ventanas cuando la temperatura exterior es más alta.
- Abrir por la noche para que entre el aire más fresco.
- Consumir comidas ligeras que ayuden a reponer las sales perdidas por el sudor: ensaladas con legumbres, frutas, verduras, gazpachos… y evitar las comidas copiosas.
- Evitar las actividades en el exterior, sobre todo en las horas más centrales del día.
- En el exterior procure estar a la sombra, usar ropa ligera y de color claro, protéjase del sol, use sombrero o gorra y calzado fresco que transpire.
Mantener el cuerpo fresco e hidratado. Refrescarse a lo largo del día.
- Nunca dejes a nadie en un coche aparcado.
- En el caso de los cochecitos de bebé NO TAPARLOS CON SÁBANAS O MANTAS para evitar que entre el sol. Con eso provocamos que la temperatura suba mucho y muy rápido.
- Vigilar a los mayores y personas vulnerables como las personas que trabajan en la calle.
Aquí os dejo algunos recursos de Cruz Roja y del Ministerio de Sanidad para hacer frente a esta ola de calor, tanto para prevenir problemas de salud como para saber cómo actuar si aparecen:
https://www2.cruzroja.es/que-hacemos/salud/habitos-saludables-ante-las-olas-de-calor
https://www.sanidad.gob.es/profesionales/saludPublica/prevPromocion/calor.htm
Referencias:
Principios de Anatomía y Fisiología. Edición Panamericana.
https://www.sanidad.gob.es/profesionales/saludPublica/prevPromocion/calor.htm
https://www2.cruzroja.es/web/ahora/-/que-hacer-ante-una-ola-de-calor
https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/heat-stroke/symptoms-causes/syc-20353581
Imágenes:
https://pixabay.com/es/photos/beber-l%c3%adquido-botella-de-agua-5011975/
https://pixabay.com/es/illustrations/term%c3%b3metro-el-verano-caliente-calor-4767443/
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